欧洲文艺复兴是西方油画发展的一个颠峰。当时也曾有人说，油画已经发展到了终点，不可能再有新的发展和超越。

但事实证明不是这样的。不仅文艺复兴时期的古典主义有了发扬光大，而且还产生了印象派、后印象派、野兽派、抽象派、超写实派等，油画艺术呈现出更加缤纷灿烂精彩纷呈的局面。这足以说明，油画艺术始终处于一个发展变化的状态。

现代绘画追求语言的抽象性，表现性和象征性，这方面与传统写实的绘画语言在某些方面背道而驰，表现主义，立体主义和达达主义的艺术观点和表现形式是典型的代表。因此，表现形式的区分也是现代油画与传统油画区分的重要方法之一。

艺术,在其最高领域中,不是诉诸粗糙的感觉,而是诉诸精神的渴求,诉诸我们内心神性的活力,它不能容忍周围世界的拘束和禁锢。”

从西方原始的洞穴壁画、古希腊爱琴文化中的雕刻艺术到中世纪基督教艺术的兴盛、文艺复兴后各种艺术思潮的兴起,在这漫长的历史长河里,绘画艺术,尤其是作为主流的油画艺术,始终全面又鲜活地反映了人类精神诉求的变化过程。