彩墨是指绘画的颜料，制成墨的形状。古人作画，开始是用水墨，唐代时才用青绿。

其用料都是自然的植物色或矿物色．种类极为简单。唐宋以后，颜色上略有进步，但仍无新奇品种的增加。明初国威远震海外，才引进彩墨，如天方国的番硵砂、三佛齐国的紫（石非）石、渤泥国的紫矿胭脂石等。外来颜料固然有特殊用途，而人们更多的是用之子绘画。

在专制时代，御用物品，平民是不能得到的；即使能得到，也不敢用。自民国成立之后，宫中珍奇物品开始大量流入民间，明清两代的御用彩墨，即是一例。现在可以见到的彩墨，最远不过乾隆时期，这以前的物品，人们几乎是见不到的。